La competencia está aumentando en el mundo de los turbopropulsores.
Durante años, los turbopropulsores fueron un rincón ignorado de la industria aeronáutica, representando alrededor de 120 aviones al año en comparación con los más de 1,000 aviones fabricados por los gigantes Airbus y Boeing.
Si bien los viajes en avión intercontinentales son vulnerables a las guerras comerciales y las interrupciones, como las epidemias, el desarrollo regional en las naciones del archipiélago como Indonesia está favoreciendo el turbopropulsor.
El mercado ha estado dominado durante años por el ATR europeo, propiedad conjunta de Airbus y el italiano Leonardo, que disfruta de una parte relativamente importante del mercado con una pequeña porción también propiedad de los canadienses. De Havilland Dash 8.
Embraer de Brasil está agudizando un tono para regresar al mercado y el presidente ejecutivo John Slattery dijo que esperaba una decisión para fin de año.
«Deberíamos posicionarnos a mediados o fines del cuarto trimestre para presentar un caso de negocios con una recomendación a nuestra junta», dijo en una entrevista.
En una señal de que el desarrollo se está acelerando, Slattery dijo que había mantenido conversaciones con tres proveedores potenciales de motores:
- Rolls-Royce
- General Electric
- Pratt & Whitney Canada
«Estamos totalmente comprometidos con los fabricantes de motores ahora y nos reunimos aquí en la exhibición aérea … Estamos entusiasmados por dónde estamos».
Hasta ahora, los fabricantes de aviones han tenido dificultades para justificar la inversión estimada de $ 2-4 mil millones necesaria para desarrollar un nuevo turbopropulsor, a pesar de su eficiencia en vuelos relativamente cortos.
El mercado se ha estancado en aproximadamente 120 entregas al año y la demanda de los aviones depende de los precios volátiles del petróleo, con turbopropulsores que desplazan a los pequeños aviones cuando los precios son altos.
El ruido de la turbohélice propulsada también aleja a algunos pasajeros, dicen los expertos en viajes, aunque muchos en la industria dicen que la reputación ya está desactualizada.
Slattery dijo que la nueva tecnología silenciosa del motor y los avances en la comodidad de los pasajeros estimularían la demanda.
«Creemos que la oportunidad de mercado en el futuro es significativamente diferente de lo que han demostrado las décadas pasadas».